兰州手抓羊肉是一道著名传统小吃，特点为色白肉嫩，味香不腻。

    据说起源是13世纪成吉思汗西征时，中亚、撒马尔汗等地被迫东迁的回回色目人（即现在的东乡族，自称“撒尔塔”），带入我国并发展起来的一种独特民族饮食。西北各地均有制作。

    手抓羊肉，相传有近千年的历史，原以手抓食用而得名。吃法有三种，即热吃（切片后上笼蒸热蘸三合油）、冷吃（切片后直接蘸精盐）、煎吃（用平底锅煎热，边煎边吃）。特点是肉味鲜美，不腻不膻、色香俱全。

    上世纪七十年代，一位东乡族小伙在临夏市的一条小街道上挂起了“东乡手抓羊肉”的牌子，香味一时漂向周邻各县，又风靡到兰州、西宁等地。兰州早一点好一些的可能就属唐汪手抓了，“唐汪手抓”的传人汪玉元才是1978年来兰经营的，并在七里河一带形成了以手抓羊肉为主要特色的餐饮市场，算起来也就是三十多年吧。做手抓羊肉其实很简单，有大致有三种做法：一是直接清水煮，这是一种少数民族的吃法，肉烂的程度根据各民族的喜好而定，然后根据个人的口味加上调料，这种做法叫做“开锅羊肉”或者“白水手抓”。二种是嫩肉白水一把盐，肉最好来自十来斤重的羊羔子，先在开水里焯一下，换清水，大火烧，锅开后加青盐适量，半个小时后感觉肉烂出锅，就着大蒜整就行了。还有一种就是常说的兰州手抓羊肉，它的做法是将选好的羊肉大火烧开，撇去浮沬，加入红葱、青盐、干姜、花椒、草果、三奈、少许白萝卜片等，小火煨炖两个小时，肉烂后剁成两指宽的条子，码在盘里，撒上椒盐，吃时蘸上辣子、就着蒜泥弄就对了。要想口味独特还得两个条件：一是羊肉要新鲜的，就是当天现宰的，冰箱里冻过的就没有这个味了；二是与羊肉的产地有很大的关系，象兰州手抓羊肉主要用的是临夏一带，产于海拔2500米左右，黄土高原和青藏高原交界地方的羊，其肉质细腻而不腥膻，非常入口。