皋兰古城

    皋兰县位于甘肃中部，总面积2556平方公里。版图呈葫芦形宝瓶状，北枕秦王川盆地同永登县毗邻，南跨黄河天堑与榆中县衔接，西连省会和兰州市区交界，东望铜城接壤于白银市区。
纵览皋兰的今天，这块物华天宝之地，这尊熠熠生辉的瓶宝，作为雄踞于兰州和白银两大都市之间的卫星城，以其丰富的矿藏，便利的交通，发达的农田灌溉，大宗的瓜果和蔬菜基地,新兴的旅游业以及正在崛起的现代工业，正在开创新世纪的辉煌。
    回顾皋兰的过去，这片钟灵毓秀的热土，历史悠久，文化灿烂。早在四五千年前的新石器时代，就有先民在这里狩猎、耕牧、捕鱼和制陶。多年来，已在县内相继发现马家窑、半坡、马厂类型和齐家文化（相当于夏王朝时期）的陶器遗址十多处，并在石洞地区发现史前时期的烧陶窑址。以其厚重的采陶文化底蕴，把这里由原始社会逐步推移到铜、石并用的奴隶社会，见证了人类童年时代的文明风采。在殷、周青铜器时代，生息在这里的氐、羌等游牧部落，与中原农耕文明进退角逐。秦昭襄王二十七年（前280年）置陇西郡，皋兰为其属地，从而进入使用铁器的封建社会。
    皋兰筑邑开县的年代久远，历代叠经演绎更替。在长达二千余年的悠悠岁月里，曾先后沿用过金城、媪围、子城、五泉、兰泉、阿干、兰县、皋兰等诸多县名。

金城

    最早建置的金城县，伊始于西汉中叶。《史记·卫将军骠骑列传》载，汉武帝元狩二年（公元前121年）秋，“大行（礼宾官）李息将城河上”。不久，即置金城县。据史地学家考证，李息修筑于大河之滨的这座城池，位于今兰州市西固区黄河之滨，这当是皋兰建制立县，初奠百代宏基之滥觞。汉昭帝始元六年（前81年），“以边塞阔远，取天水、陇西、张掖郡各二县，置金城郡”，金城当以陇西郡的辖县来属。根据汉代郡名常以郡治首县名而来的惯例，金城二字遂冠郡名。
    谈起金城得名的由来，可谓仁智互见。一是矿产地名说：《新唐书》所载“兰州上贡麸金”,足证此说。相传当年筑城时挖出黄金，是有可能的。但城以金名之，似有以小喻大之嫌。二是方位地名说：金城所在的西方在五行中属金。然而，京西城邑岂止数十百座之多，何以唯独把此城命为金城呢？看来，方位之说未免有失牵强了。三是比喻地名说：其出典有《韩非子·用人》篇“固金城于远境”；《汉书·蒯通传》“皆为金城汤池，不可攻也”；西汉名臣晁错《论贵粟疏》“汤池百步”；以及《汉书·地理志》注引巨瓒所说，金城之所以“称金，取其坚固也。故墨子曰，虽金城汤池”等等。都是形象地借喻城邑坚如金铸 ，牢不可破；护城河犹如沸腾的汤池，难以逼近和逾越。此说与金城实情恰相吻合，“乔峰四阻，绕以大河”的金城，阻山带河，形胜地险，制近控远，不失为“捍御秦雍，联络西域，襟带万里，控制强敌”的军事重镇和丝路孔道。旧时兰州南门城楼“万里金汤”巨匾，便是这一史实引喻妥贴的最好诠释。西汉营平侯赵充国，率军自金城出征，平定河湟羌乱，置金城属国以处降羌，即是金汤之固的金城千年战史中的一个典型事例。
    金城县名，自西汉发祥皋兰千载文明以来，在尔后的多个朝代，曾被连续地、反复地、或间歇地沿用不衰，成为用名最久，盛名远扬的古地名之一。金城在历史进程中的重要性和稳定性，由此可见一斑。继西汉而后，东汉、三国（魏）因之。南北朝时期的西秦乞伏氏曾建国都于此，号称金城王。隋末起兵金城，割据陇右的西秦霸王薛举，又曾都于此。唐初，也一度用过此名。至于历代以金城用于郡名者，亦在所不少。

媪围

    当时的西汉金城县境地域，在黄河以南的今兰州盆地一带。与金城隔河相望的今皋兰地区，则是武威郡媪围县地。
    媪围地理位置的论述，当以郦道元《水经注》说得较为详尽：“大河在金城北门东流，有梁泉注之。”“又东北过榆中县北，又北过媪围县东北”。循名责实，完全符合皋兰现在所处方位。
    媪围建县时间，应与武威置郡领县时间大致相同。武威郡肇始时间有《汉书·地理志》武威郡“太初四年（前101年）开”；《汉书·武帝纪》元狩二年（前121年）秋，“其地为武威、酒泉郡”二说，这当是媪围建县的大致时间，可见比金城略早约、三十年。
    媪围县治驻地，《中国历史地图集》标于今皋兰石洞附近。笔者拙撰《汉县媪围城址考》（详见《兰州历史地理研究》一书第368页）进行考证，其具体方位应在今水阜乡长川村。理由有四：
    一是《水经注》媪围“县西南有泉源，东经其县南，又东北入河也。”长川以西10里的水阜（得名之意为泉水旺盛），有泉多眼。作为泉水河的水阜河，古名媪围水，县名由此水名而得。水阜河东流环绕长川，又东北流经文山汇蔡河，在什川乡东河口村注入黄河。可见其实体方位、泉河流向均与《注》文相一致。至于今天的水阜河何以如此短小呢？1983年增刊《甘肃经济论丛·历史的甘肃林草丰茂》作了令人满意的解说：“今皋兰县石洞寺南之古河道，应为汉之媪围水。”“从卫星照片上可以看到，此河上游应为源出毛毛山东麓天祝县东松山滩之黑马圈河。现在黑马圈河地面水只到松山村附近，而在古代，水源充沛的黑马圈河一直南流，经过长沙河、正路、解放村、西岔、水阜河、文山村，在东河口入于黄河。”
    二是1987年夏，兰州博物馆与皋兰文化馆联合普查文物时，在长川西面的庙洼山发现古城和烽火台遗址。博物馆薛仰敬在其考证札记中写道，“此烽燧台依山临河而建，…山上依山势蜿蜒起伏筑有南北向城墙约3华里，有坚固防卫措施。其工程浩大，为县境烽燧所仅见。”至今，古城北段向山下转弯延伸墙址及其末端被劈削痕迹犹在。自山上顺延而下的长川台地之古城遗址，早在清同治年间修筑长川堡时，或利用、或覆盖、或取土，已荡然无存。
    三是媪围城后来叫铁古城，意为铁一样坚固的城垣。乾隆《甘肃通志》载，“铁古城在（皋兰）县北80里”。又说“定火城在县北45里”。从距兰里程看，显然，方志将水阜的明代定火城（今名旧城子）同长川的铁古城亦即媪围城张冠李戴了。
四是媪围城址与我省出土的居延汉简所载“媪围（今长川）90里至居延置（今景泰正路）；90里至 裹（今古浪大景）；90里至揟次（今武威高沟堡）；60里至小张掖（今武威北50里的双城）”，这一史料的方位线路和纪程华里相一致，说明媪围城址就在长川。
媪围自西汉建县，直至东汉末年方才废止，前后延续约三百年。

子城

    在南北朝时期的西魏，金城县治东移到今兰州城关。《重修皋兰县志》载，子城位于“皋兰山北，少西，濒河”。《北史·刘雄传》载，北周大将军刘雄，“临洮子城人也”就是一个实例。子城，一名直城。北史同传所载北周上柱国王杰，“金城直城人也”，即为佐证。只是由于时序的先后不同，子城或直城，曾辖于临洮、金城这些不同的郡而已。这里需要说明的一点是，古代通常把大城所属的小城（内城）叫子城。这大概是新筑城池体制宏大，且有大小、内外之分的缘故吧。由此可见，子城在修筑时是颇具一定规模的。

五泉·兰泉

    五泉和兰泉，则是隋唐、北宋以泉水之名命为县名的。《旧唐书·地理志·陇右道》详述，“隋置五泉。（唐）咸亨二年（671年）复为金城。天宝元年（742年），改为五泉”的沿革。《宋书·地理志·地理三（陕西）》，记载“兰泉，崇宁三年（1104年）置”的来历。
尽管兰泉和五泉置县的时代背景各不相同，但都是同指皋兰山麓的甘露、掬月、摸子、惠泉、蒙泉五泓清泉而言的。所不同的是，前者侧重于泉的量值之数，后者侧重于泉水居于兰山之下的环境而命名的。
兰泉县地虽大都属于北宋的边地，但黄河以北的今皋兰全境，曾一度被西夏国党项族所统治。上世纪80年代在石洞乡中堡村出土的西夏九叠文“首领”铜印，即是物证。
    五泉又名霍泉。传说西汉大将霍去病远征匈奴，至此将士口渴难耐，他挥剑刺山，地涌五泉。其实，霍氏大战匈奴的皋兰山，是《汉书?霍去病传》“过焉支山千有余里，合短兵，鏖战皋兰下”的河西边地。民间附丽这样一个美妙的传说，为五泉的山光水色，平添不少浪漫气息和乡土情趣。

阿干

    根据《金史》和《元史》地理志篇载录，金代时，兰泉县被省入兰州。大定二十二年（1182年），置阿干县（今兰州七里河阿干镇）。元初，兰州仍领阿干县，并辖司候司（州治驻地管理城市居民的县级行政机构）。至元七年（1341年），又并县、司入于州。
阿干，是以少数民族语言命名的县名。阿干，又名沃干，彼此读音相近，在史书上常常相互通假借用。《三国志·陈群·附子泰传》载，当蜀汉大将姜维进军狄道（今临洮）时，魏国“凉州军从金城至沃干阪（今兰州七里河七道梁）”，就是显例。
    阿干，在鲜卑语中，是阿哥的意思。晋代鲜卑人慕容璝思念天各一方的兄长，作《阿干歌》，地名由此而得。

兰县·皋兰

    兰县和皋兰，是明清两代相继以山名命为县名的。《明史?地理志?陕西》载，临洮府兰州，“洪武二年（1369年）九月，降为（兰）县来属。成化十三年（1477年）复为（兰）州”。《清史稿?地理志?甘肃》载，兰州府“乾隆三年（1738年），徙临洮府来治。…置皋兰县为府治”。至此，皋兰县作为兰州府治和甘肃省会驻地，与有清一代相始终。民国因之。新中国沿用不辍，以迄于今，前后长达260多年。
明清两代所置兰县和皋兰县，究其得名由来，可谓异名同源，都来自于兰州盆地以南海拔2129米主峰皋兰山。所不同的是，前者是由山名简略衍化而来，后者径直以山名全称命为县名的。
    尤以皋兰山的简称，作为桑梓故里颇具权威性、典型性的代称和爱称乃至昵称，被广泛地运用于各个方面。且不说山名爱称曰兰峰、兰岭、兰山；也不必说城名雅号曰兰邑、兰市、兰垣、兰城；更不必说地名恭拟曰兰园、兰苑、兰泉等等；甚至连历代的皋兰乡邦文人韵士，重臣名流，也不时有以兰字入名者，以志不忘故里深情。明代御史邹应龙号兰谷，侍读学士黄谏号兰坡，清代按察副使郝璧字兰石等，就是人们美谈的话题。
说起横空出世，雄踞南缘的皋兰山风采，史不绝书，口碑多多。她婉如一条高峻雄厚，起伏多姿的大龙大脉，活龙活脉，挺拔昂首于南天，屏翰翘尾于西极。每当细雨霏霏，“白云一抹束中腰”，恰是兰州十景之一的“兰山烟雨”变幻莫测之时。此间的兰城与兰山，两相依偎，气势非凡：城以山而灵秀，山因城而雄奇。清代周光镐题咏兰山的诗作：“金城崴嵂倚皋兰，绝顶青青立马看。山色东连关气紫，河声北注陇云寒。天晴万树排高浪，日落双桥枕碧澜。见说古来征战地，骠姚曾此走呼延”。将登临兰山绝顶，鸟瞰皋兰河山的壮丽景观，讴歌得淋漓尽致。戊戌变法六君子之一的谭嗣同，数度游学来兰。在其“金城置郡几星霜”、“前度别皋兰”、“金城重回首”等诗句中，表达了他对皋兰史迹凭吊和胜地眷恋的情怀。金代文人邓千江《望海潮》“云雷天堑，金汤地险，名藩自古皋兰。营屯绣错，山形米聚，襟喉百二秦关”等赞美皋兰的词句，更是脍炙人口。
    皋兰一词，究竟是何含义，上下千载，诸说叠出。人们从地名学、民族学、语言学和历史学的不同领域，探讨过她的微妙成因。有的说，她是蒙语河流的意思。古代羌族在这个“皋兰峙其南，黄河经其北”的地方游牧。后来羌人一部归化于蒙古族，故有是说。有的说， 皋兰与祁连一样，寄寓高峻齐天之意。有的则说，皋兰与哈拉同义，是泛指北国高大山脉之意。这些说法，虽然各自言之有据，但毕竟难以使人深为信服。史地学界较多的说法是，皋兰属于古植物地名。河边高地是为皋，高地兰草是为兰。战国时代楚国伟大诗人屈原《招魂》篇“皋兰披径兮斯路渐”，《离骚》篇“步余马于兰皋兮”的诗句，便是这一古老地名最早也是最为有力的历史含义的出典。皋兰方志说，皋兰山生长春兰，山名由此而得。1988年五一节前夕，笔者登临兰山，曾在海拔约1700米上下的山坡，见到这种叶扁平，线形，花色蓝而美丽的一株株春兰芳草。临风婷立，妆点层峦，煞是好看，始信志书所言名实相符。如此说来，这便是皋兰山天然和谐的地理环境和山名缘由的真实写照。不过，孔宪武《兰州植物志》把这种春兰，归入酷似兰草的细叶尾花罢了。尽管如此，这也无损于皋兰以春兰得名的雅趣。千载生长于斯的春兰，是那样圣洁、温馨，那样风姿绰约，最能代表皋兰人爱兰、建兰的黄土恋和桑梓情。
综上所述，皋兰县因其所处地理位置相当重要，因而，在历史上曾发挥过重要作用。同时，也不难看出，历史上的兰州和皋兰，既有古郡大州同附郭小县之分的上下级隶属关系，又时而有州县合二而一的时代，还历来以县城作为郡州府道乃至大省的驻地。
    尤其是清代至民国时期的皋兰县，幅员辽阔，河山川原广袤，大致辖今皋兰，兰州市城关、七里河、安宁、西固、红古诸区，白银市白银区，以及榆中、永靖、景泰各县的部分地区。现在的皋兰，仅是原皋兰北山一隅。这种格局的形成，是近数十年以来行政区划演变的结果。原来，民国初，废府存县。皋兰作为甘肃省府首县，先后隶于兰山道、兰山区、第一行政督察区和省府直辖区，并为省、道、区驻地。1941年7月，将皋兰县城郊划出，成立兰州市政府。直至上世纪50年代中叶，皋兰县和兰州市同治于今兰州城关。建国后的皋兰政区，自上世纪50年代中叶开始，曾多次大片划出，或组建成市属各区，或并入邻县。特别是1957年夏，皋兰县人民委员会驻地由兰州移驻于北山区的石洞寺，这才逐步形成皋兰县当今的现状。